VIAJE DEL CURIOSITY A MARTE..2012

Conteo regresivo: Se acerca el aterrizaje de Curiosity en Marte

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Actualización: Ingenieros de la NASA enviaron un comando a la nave que lleva al carrito explorador Curiosity hacia el planeta Marte para realizar una leve maniobra correctiva en la madrugada del domingo 29. La nave encendió dos propulsores por sólo 6 segundos para asegurarse de que la trayectoria siga siendo la adecuada hacia el cráter Gale en Marte. La maniobra permitió ajustar el curso de la nave para evitar que la misma descendiera unas 13 millas fuera del destino deseado.
El nuevo carrito explorador de la NASA en camino al planeta Marte se acerca a su destino y descenderá sobre la superficie del planeta rojo en una forma tan compleja que el aterrizaje parece sacado de una película. La nueva misión del “Laboratorio de Ciencia en Marte” consiste de un carrito explorador llamado “Curiosity” y fue lanzado a bordo de un cohete en Noviembre del 2011 desde Cabo Cañaveral, en Florida. La nave estará llegando al planeta Marte tarde en la noche del 5 de Agosto.
Científicos seleccionaron como destino a un cráter llamado Gale, el cual tiene un diámetro de 96 millas, es decir casi tan grande como Puerto Rico. El cráter fue seleccionado entre otros posibles lugares de la superficie marciana debido a que ofrece una gran diversidad de minerales que sugieren que en el lugar hubo agua líquida.
Durante dos años, Curiosity, que será impulsado por Plutonio, estudiará el suelo marciano en busca de evidencia de vida (al menos microscópica), ya sea presente o pasada. Todo tiende a indicar que Marte tiene o tuvo las condiciones para sustentar vida y esta misión pudiera probarlo. Spirit y Opportunity, otros dos carritos exploradores, descendieron en Marte en el 2004 rebotando en bolsas de aire que amortiguaron su llegada al planeta rojo. Curiosity es mucho más pesado y por tal razón los ingenieros tuvieron que desarrollar una novedosa forma para descender en Marte.

El proceso del descenso incluye el uso de paracaídas y de retropropulsores (cohetes de frenado o en reversa) que harán que descienda más lentamente. Sin embargo, los ingenieros no quieren que los cohetes de la nave levanten demasiado polvo, el cual pudiera afectar al carrito explorador. Por tal razón, cuando falten cerca de 66 pies para alcanzar la superficie, el carrito descenderá colgando de tres cables de nylón y uno de comunicaciones hasta alcanzar el suelo marciano.
La misión contará con la ayuda de tres naves en órbita alrededor de Marte para relevar las comunicaciones a la Tierra. El Orbitador de Reconocimiento de Marte, así como la “Mars Odyssey”‘, ambas de la NASA. y la nave Mars Express de la Agencia Espacial Europea, intentarán detectar señales del carrito Curiosity para confirmar si en efecto logró aterrizar bien.
Expertos de la NASA lograron corregir un problema con la posición de la nave Odyssey para que pueda retransmitir la confirmación de que Curiosity aterrizó a salvo. Tanto el Orbitador de Reconocimiento de Marte, así como la “Mars Express” también intentarán detectar señales del carrito Curiosity para retransmitirlas posteriormente, pero se prefiere utilizar a la Mars Odyssey ya que esta puede retransmitir de inmediato.
El vídeo de la simulación de la llegada a Marte demuestra lo complejo del descenso. Son muchas las cosas que deben funcionar correctamente y si la nave llega bien, se habrá logrado una increíble hazaña.

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